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Thierry Gilardy (Journaliste sportif-Canal+): «C’est une compétition très relevée, qui intéresse le monde du football dans sa totalité»

Par Jacques Roux à Tunis
Africafoot.com : Thierry Géraldy, que pensez-vous de ces seize équipes qui sont en lice pour le couronnement du roi de la faune africaine?
Thierry Géraldy : On connaît maintenant la valeur du football africain. Le Sénégal, quart de finaliste de la Coupe du Monde, avait battu la France en match d’ouverture. La CAN est une compétition très importante, avec des équipes de très haut niveau. Nous allons en découvrir de nouvelles, je ne connais pas le Rwanda, ni le Bénin, par exemple, qui participeront pour la première fois à cette compétition. Je connais bien les équipes phares de l’Afrique, qui sont le Cameroun, le Sénégal, le Nigeria. La Tunisie étant le pays organisateur, il faudra compter avec elle. C’est une compétition très relevée, qui intéresse le monde du football dans sa totalité. Il y aura énormément d’observateurs, car il y a tant de joueurs africains qui évoluent dans les plus grands clubs européens, que c’est une compétition qui est à présent d’un très haut niveau.
Africafoot.com : C’est effectivement une compétition de haut niveau. Il y a aussi des entraîneurs africains, français en particuliers, qui mènent la barque de l’excellence du football africain. Qui pensez-vous que, de Guy Stéphan, de Roger Lemerre ou de Rabier l’emportera, car il s’agit tout de même de la même école ?
Thierry Géraldy : J’ai un petit faible pour Guy Stéphan et pour le Sénégal. Le Sénégal a échoué en finale de la dernière CAN, est arrivé en quart de finale de la Coupe du Monde. Il faudrait maintenant que le Sénégal gagne un trophée. Il est vrai que j’aimerais beaucoup que le Sénégal arrive en finale et gagne cette Coupe d’Afrique des Nations. Pour les autres entraîneurs français, Roger Lemerre fait du très bon travail ici, en Tunisie, mais ce sera compliqué pour lui, parce qu’il y a une grande attente populaire. La Tunisie n’a jamais gagné la Coupe d’Afrique des Nations, c’est peut-être le moment ou jamais d’aller au moins jusqu’en demi-finale., et pourquoi pas, poussé par le public, d’aller plus loin encore ? Roger Lemerre subira une énorme pression, mais il a l’habitude. Henri Stambouli aussi est à la tête d’une équipe qui peut créer une surprise dans cette Coupe d’Afrique. Je trouve très bien que des entraîneurs français soient présents en Afrique, historiquement parlant, il est normal que la France soit proche d’une certaine partie de l’Afrique. Mais j’aimerais pourtant voir de vrais entraîneurs africains plus souvent, car parfois le football africain perd son caractère et son originalité, parce qu’elle fait trop appel à des techniciens étrangers qui eux, imposent leur culture, ce qui logique. Je voudrais que l’Afrique retrouve de temps à autres sa vraie nature, sa créativité, ses individualités, et pour cela, les entraîneurs africains devraient prendre en mains les équipes nationales, leur garder leur culture et ce jeu africain que nous aimons tel qu’il est.
Africafoot.com : Il existe aujourd’hui un environnement hostile entre la CAN et les présidents de clubs en Europe, qui voient leurs éléments partir en Afrique alors qu’ils ont besoin d’eux. Une animosité s’installe donc suite à ce constat, d’un côté l’Afrique réclame ses joueurs, d’un autre, les dirigeants des clubs européens n’ont aucune envie de les laisser partir. J’ai posé la question à Charles Biétry qui m’a dit penser que dans un premier temps, il faudrait faire une trêve en janvier et février pour laisser ces joueurs partir, d’autant plus que les terrains sont mauvais, qu’il fait froid, et que les spectateurs n’assistent pas aux matches. Ce serait une solution. A l’opposé, Carlo Molinari, le président de Metz, pense que ça lui coûte cher de laisser partir ses joueurs, car cela ampute une équipe, comme à Lens par exemple. Quel est votre sentiment à ce sujet ? Ne pensez-vous pas qu’il faille trouver un terrain d’entente entre la FIFA, la CAF et l’UFA ?
Thierry Géraldy : Il faut absolument trouver un terrain d’entente. Il n’y a aucune raison de sacrifier cette grande compétition qu’est la CAN parce qu’on a du mal à la placer dans le calendrier. Il faut trouver des solutions qui soient à la fois sportives et financières. C’est le calendrier qui gêne tout le monde. En Europe, tous les championnats continuent, les joueurs africains sont venus ici, à la Coupe d’Afrique des Nations et certains clubs vont perdre gros, avec des équipes amputées, ce sera très compliqué pour eux. Le calendrier est donc à harmoniser, c’est d’ailleurs le vœu de Michel Platini d’établir un calendrier mondial où toutes les compétitions auraient leur place, n’empêchant ainsi pas les clubs de pouvoir compter sur leurs joueurs pendant leurs championnats nationaux. Cette harmonisation sera compliquée, ne serait-ce que pour une question de conditions climatiques qui ne sont pas les mêmes dans les deux hémisphères. Mais il faudrait vraiment pouvoir progresser sur le sujet et, pourquoi pas, adopter cette idée de jouer la CAN pendant cette trêve hivernale en Europe, ce qui pourrait être une première solution. Concernant l’aspect sportif, je comprends les présidents. Autant ils ne devraient pas s’étonner de voir partir leurs joueurs pour la CAN, car tout le monde sait pertinemment à quelle époque elle a lieu. L’aspect financier est également important. Je me mets à la place du président de Lens, qui pendant deux mois payera quatre joueurs engagés dans la CAN et n’aura aucun retour financier. Il serait peut-être judicieux d’indemniser les clubs, de trouver un accord entre les clubs et les associations. C’est un impératif. La solution ne doit pas se trouver dans une suppression de la Coupe d'Afrique des Nations, la CAN doit absolument se jouer. Trouvons maintenant quand, comment et avec qui.
Africafoot.com : Qu’est-ce qui fait venir Canal + et son spécialiste à la Coupe d’Afrique des Nations ? Jusqu’ici, on voyait peu de journalistes étrangers à cette compétition. Est-ce l’amour du football africain, de sa technique, de sa spontanéité ? Est-ce l’amoureux du ballon rond qui est venu ici aujourd’hui ?
Thierry Géraldy : C’est sans conteste l’amoureux du ballon rond qui est là. Pour moi, la CAN est en deuxième position dans l’ordre des compétitions de football, après bien sûr la Coupe du Monde. L’Euro et la Coupe d'Afrique des Nations sont à mes yeux quasiment équivalents. J’y retrouve des joueurs que je vois chaque semaine sur tous les terrains d’Europe. Je viens voir aussi des joueurs encore peu connus qui seront peut-être les stars de demain.
Africafoot.com : Alors, il faudra faire un tour du côté du Rwanda.
Thierry Géraldy : L’équipe du Rwanda m’intéresse beaucoup, elle a tout de même éliminé le Ghana, ce qui n’est pas rien. Gatété, par exemple, qui a marqué le but victorieux de la qualification, je suis curieux de le voir à l’œuvre. Nous le retrouverons peut-être en Europe dans quelques mois ou quelques années. En outre, Canal + est très bien implanté en Afrique avec Canal Horizons, dont les abonnés sont des fondus de football, les priver de la CAN aurait été très déraisonnable.
Africafoot.com : Parlons de ces joueurs que vous avez envie de découvrir. Ne pensez-vous pas que les petites équipes ont leur mot à dire?
Thierry Géraldy :C’est tant mieux. Ces grandes compétitions sont faites pour cela. Je n’ai pas d’opinion au sujet du Bénin, je ne connais pas son équipe. S’ils ont réussi à se qualifier, c’est que ce n’est pas une mauvaise équipe, ils n’auront pas de pression, tout comme le Rwanda et le Zimbabwe. S’ils repartent de la CAN après deux défaites, ce ne sera pas très grave, c’est déjà très bien qu’ils se soient qualifiés. Ils seront sereins et n’auront qu’à démontrer la valeur de leur football. C’est ce qui est magnifique et passionnant dans ce genre de compétitions, on découvre des pays, des joueurs, des jeux différents.
Africafoot.com : Quand on regarde les dispositifs tactiques des équipes que vous connaissez, le Sénégal, par exemple, le Cameroun, la Tunisie, l’Algérie, le Mali de Stambouli, quelle est pour vous celle qui possède le meilleur dispositif à l’heure actuelle, au vu de l’effectif ?
Thierry Géraldy : Je pense que le Sénégal est vraiment très bien armé. Je suis encore sous le coup de la défaite de la France en match d’ouverture de la Coupe du Monde. Le Sénégal est une très belle équipe. Le Cameroun aussi est très fort, il a gagné les deux dernières éditions de la CAN, il sera peut-être le premier pays à la gagner pour la troisième fois consécutive. Le Cameroun et le Sénégal me semblent au-dessus du lot. Mais dans les compétitions, il y a toujours des surprises, des pays qu’on n’attendait pas, qui se distingueront. Comme le Rwanda face à la Tunisie, par exemple. Mais je vois plutôt le Sénégal et le Cameroun.
Jacques Roux à Tunis

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