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Nigeria : La chaise musicale des sélectionneurs des Super Eagles Par Emmanuel Huesu à Londres
Le tirage au sort de la phase finale de la Coupe D’Afrique des Nations a eu un effet retentissant dans le pays des Super Eagles. Ebahis de se retrouver dans le groupe de la mort avec l’Afrique du Sud, le Maroc et le Bénin, les dirigeants de la Fédération paniquent et se lancent en catastrophe à la recherche d’un sélectionneur national pouvant les sortir de la difficulté du tirage au sort. Le Secrétaire Général de la Fédération Taiwo Ogunjobi a donc, au début du mois d’octobre, pris ses quartiers à Londres pour discuter avec quelques techniciens prêts à se lancer dans l’aventure. L’ancien capitaine anglais Bryan Robson est le mieux placé pour accéder au poste. L’ex-manager de Middlesborough serait effectivement le 16ème sélectionneur en 15 ans à s’asseoir dans le fauteuil musical qui ne cesse d’éliminer ses occupants. Si le Nigeria regorge de très grands joueurs, son organisation bidon ne lui permet pas toujours de travailler dans la continuité avec un staff technique de valeur.
Depuis le départ de l’incontournable Clemens Westerhof, au lendemain du mondial 94, le Nigeria change d’entraîneur tous les ans. Plusieurs techniciens de renom, notamment Phillipe Troussier(Photo), Bora Milutinovic, Thijs Libregts et tant d’autres n’ont pas connu de réussite et sont rentrés chez eux dans des conditions parfois difficiles, parfois sans être payé. En effet, Westerhof est le seul à être resté au poste pendant cinq ans. En effet, le très bavard Néerlandais, plus politicien que technicien, a eu l’intelligence de nouer des relations solides avec les hautes instances du gouvernement militaire alors au pouvoir, une complicité qui lui a permis de se moquer des ministres des sports et présidents de fédérations. Par exemple, quelques jours après l’échec des Super Eagles lors de la CAN 92 au Sénégal, le ministre des Sports Chief Akinyele s’est rendu au bureau du vice-président, le Général Augustus Aikhiomu, pour demander le limogeage de Westerhof. Lorsqu’il faisait son entrée dans la salle, il fut choqué de voir le Général entrain de déjeuner avec Westerhof ! Une semaine plus tard, le ministre a appris son limogeage sur les ondes de la Radio Nationale.
Le système Westerhof, si bizarre soit-il, a tout de même connu quelques remarquables succès. L’équipe travaillait en confiance, les joueurs percevaient sans problèmes leurs primes et les résultats s’enchaînaient: vice-champions d’Afrique en 1990, champions en 1994, qualification et participation honorable en Coupe du Monde. L’Allemand Manfred Hoener et Paul Hamilton, les prédécesseurs de Westerhof en 1988 et 1989 n’ont pas eu les mêmes chances. Arrivé en 1988, Hoener a juste dirigé les Aigles aux Jeux Olympiques de Séoul avant de fuir le pays sans son passeport, sous la menace, pour avoir eu l’audace de demander six mois d’arriérés de salaire. Hamilton, son remplaçant, mordit la poussière cinq mois après une défaite au Gabon. Westerhof a donc persévéré durant cinq ans, de 1989 à 1994. Il sera remplacé par Shaibu Amodu qui céda son fauteuil au Brésilien Carlos Alberto Torres, début 1995. L’ancien champion du monde n’a tenu que trois mois avant d’être remplacé par Johannes Bonfrere, ancien adjoint de Westerhof. Bonfrere réussit son pari en remportant la médaille d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta, mais un contentieux entre lui et le president de la fédération, Emeka Omeruah, l’obligea à démissionner.
Viendront alors les brèves nominations de Shaibu Amodu et Monday Sinclair, avant la grande entrée du Français Phillipe Troussier en juin 1997. Troussier qualifiera les Aigles au Mondial 98, mais les quittera en catastrophe après un désaccord avec le ministre Jimmy Nwobodo. Six mois avant le coup d’envoi du Mondial 98, dans la soirée du Tirage au sort à Marseille. Les dirigeants de la fédération rencontreront le Serbe Bora Milutinovic(Photo) alors sans emploi dans le hall d’un hôtel, et lui offriront, dans la foulée, le job et la chance de mener les Super Eagles à l’expédition française. Bora échouera en huitième de finale et pliera bagages au lendemain d’une lourde défaite 4-1 contre le Danemark.
Thijs Libregts, l’ancien manager de l’équipe nationale Hollandaise sera nommé en 1999, mais son règne ne durera que six mois avant que son compatriote Johannes Bonfrere ne revienne pour la deuxième fois en scène. Le retour du Bonfrère sera sanctionné par de cuisants échecs. Battu en finale de la CAN 2000 par le Cameroun, Bonfrere ne pourra pas se racheter aux jeux Olympiques de Sydney. Mais la défaite des Super Eagles par la Sierra Leone, un pays déchiré par la guerre, en éliminatoire du Mondial 2002, sera la petite goutte d’eau qui fera déborder la vase. Bonfrère sera évincé et son adjoint, Shuaib Amodu, reviendra au pouvoir.
Amodu assurera la qualification, mais ne restera pas longtemps, puisqu’il sera démis de ses fonctions au lendemain de la CAN au Mali. Chief Onigbinde, son remplaçant, essayera d’injecter du sang neuf pour le Mondial en Corée et au Japon, mais il sera mis à la porte sitôt les Eagles éliminés au premier tour. Viendra alors Christian Chukwu, le malheureux ancien capitaine qui est aujourd’hui écarte pour avoir eu la malchance d’avoir été battu 3-0 par le Brésil, en match amical à Abuja. Robson est donc attendu au tournant. Il n’aura que trois mois pour mettre en place une équipe gagnante en Tunisie. S’il relève le défi, il restera au moins pour les éliminatoires du Mondial 2006. Si les Super Eagles ratent le coche, alors la messe de l’ancien capitaine de Manchester United sera très vite dite... et le Nigeria se mettra à la recherche de son 17ème sélectionneur.
Les sélectionneurs nationaux du Nigeria depuis ces quinze dernières années :
1987—88 Manfred Hoener 1988—89 Paul Hamilton 1989—94 Clemens Westerhof 1994—95 Shuaibu Amodu 95 (Juin ) Carlos Alberto 1995—1996 Johannes Bonfrere 1996- 1997 Shaibu Amodu 1997(Mars) Monday Sinclair 1997 ( Juin ) Philippe Troussier 1997—98 Bora Milutinovic 1998--99 Thijs Libregts 1999—2001 Johannes Bonfrere 2001—2002 Shuaibu Amodu 2002( Mars) Festus Onigninde 2002 ---2003 Christian Chukwu
Emmanuel Huesu à Londres

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