14ème CAN Juniors, Bénin 2005: les Ecureuils élevés à la hauteur de leurs responsabilités

Par Aurélien Yves Sèkpon à Cotonou

Le rideau est définitivement tombé sur le 14ème Championnat d’Afrique des Nations Juniors 2005. Les poulains de Serge Deveze, fortement transcendés par des arguments déterminants, ont su s’imposer pour atteindre l’objectif qui leur était assigné, une qualification pour la Coupe du Monde de leur catégorie. Passant à côté de la finale de la compétition, les jeunes Ecureuils du Bénin s’en sont sortis avec la médaille de bronze. En effet, après la défaite collective (0-3), face au Nigeria, lors de leur entrée en compétition, suivie du décès de leur gardien de but Youssouf Samiou Campos, on pensait que le sort du onze juniors béninois était définitivement scellé; mais c’était sans compter avec le travail remarquable réalisé entre-temps par le duo Serge Deveze-Edmé Codjo, et surtout cette volonté de bien faire de leurs poulains, qui n’ont jamais rechigné devant la tâche qui leur a été confiée et qui n’ont surtout redouté aucun adversaire.

C’est ainsi que dès le second match, les Béninois ont remis les pendules à l’heure, en ne faisant qu’une bouchée des grands Eléphants de Côte d’Ivoire (4-1), une victoire qui était le fruit du réalisme, de la patience mais aussi de la vigilance sur toutes les balles et dans les différentes phases de jeu. Animés de la volonté inébranlable d’atteindre à tout prix leur objectif, les Juniors béninois récidivent la même abnégation contre la pimpante équipe malienne, qui croyait toujours en une qualification pour les demi-finales, lors de la 3ème journée. Solidaires et mentalement tenaces, ils ont su gérer le stress qui planait suite à ce que tout un peuple attendait. Cette qualification pour les demi-finales était synonyme de qualification pour la Coupe du monde. C’est ainsi que les Ecureuils juniors se sont battus avec bravoure et courage face à une extraordinaire équipe malienne pratiquant le football le plus académique de la compétition. Nous aurions pu applaudir une victoire malienne ce jour-là, car aucune des deux équipes en présence sur le terrain ne méritait de sortir.

Deuxièmes du groupe A avec 4 points, les nôtres se qualifièrent alors pour les demi-finales de la compétition et la Coupe du Monde de la catégorie. Cotonou et tout le pays se mit alors en branle ce soir du 22 janvier, après ce dernier match de groupe que nos représentants ont disputé sans plier. Le tout sur fond de klaxons de motos et de véhicules, pour fêter la qualification du Bénin pour la 1ère fois à une Coupe du Monde. Dès cet instant, les sentiments se resserrèrent alors entre le public sportif béninois et son équipe, dans la perspective de la demi-finale qui les opposera aux jeunes Pharaons d’Egypte, détenteur du trophée. D’entrée de jeu pour cette demi-finale, on a très tôt ressenti une grande détermination de la part des joueurs béninois, qui jouaient en bloc et exerçant un pressing constant sur leurs adversaires. Passes courtes, rapidité, accélération étaient le résumé du style de jeu des Ecureuils juniors, qui se surpassait dans leurs efforts. Mais au finish, les Egyptiens, contre le cours du jeu, s’imposèrent aux tirs au but. Et comme une défaite n’a jamais été la fin du monde, les Béninois réussirent à contenir les Marocains en match de classement pour s’octroyer la 3 ème place du tournoi.

Pour une première participation dans un championnat de la catégorie, les Béninois ont fait preuve de bravoure, de détermination, d’abnégation et de volonté, chose très admirée par le public sportif africain, réuni pour la circonstance. Cette consécration et cette qualification pour la Coupe du monde sont assurément celles du cran, du désir de surpassement et de l’application. Bravo aux Ecureuils Juniors, qui doivent maintenant se concentrer pour la Coupe du Monde, qui aura lieu en juin prochain, aux Pays-Bas.