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Issa Hayatou: «Je suis convaincu que les Béninois aiment le football et je suis sûr que les stades seront remplis»

Par Bob Chakouri Assani à Cotonou
A sa descente d'avion, à l'Aéroport International de Cotonou, le vendredi 26 novembre, veille du tirage au sort de la CAN Junior 2005, le Président de la CAF, Issa Hayatou, a bien voulu se prêter à nos questions. Entretien.
Africafoot.com: Monsieur le Président, quels sont vos premiers sentiments, en ce moment où vous foulez le sol béninois ?
Issa Hayatou: C'est un grand plaisir pour moi de fouler le sol béninois, parce que je suivais cette opération depuis près de trois ans. C'est certainement une satisfaction pour moi d'être ici, à Cotonou, pour superviser cette cérémonie du tirage au sort d'une compétition de jeunes. Je tenais à cela car, comme vous le savez, j'ai été victime d'un accident et je ne suis pas encore bien rétabli. Pourtant, j'ai tout de même effectué le déplacement pour marquer de ma présence cette cérémonie. C'est une grande première et c’est le vœu de la Confédération Africaine de Football d'offrir au Bénin une compétition majeure, la deuxième plus grande compétition de la Confédération, après la CAN Senior. C'est pour cela que j'ai tenu à être présent, afin d'être témoin de l'évènement.
Africafoot.com : C'est justement la quatorzième édition de la CAN Junior qu'abritera le Bénin. Quel bilan faites-vous de cette compétition que vous qualifiez de majeure ?
Issa Hayatou: C'est une compétition qui nous procure beaucoup de plaisir. Comme vous le savez, des équipes africaines ont eu à représenter valablement notre continent lors des phases finales de la Coupe du Monde. L'organisation régulière de cette compétition a souvent permis à nos équipes africaines de se mettre plus en jambe, afin de tenir la dragée haute à leurs homologues des autres continents et de mettre en valeur toute l'originalité du football africain.
Africafoot.com: Contrairement à la CAN Senior qui suscite beaucoup d'engouement, la CAN Juniors ne draine pas autant de monde. Qu'en pensez-vous ?

Issa Hayatou: Cela dépend des pays qui ont en charge l'organisation de la compétition. Au Mali, en 1995, tout comme au Burkina en 2003, les stades étaient souvent pleins. J'espère qu'il en sera de même au Bénin, car je suis convaincu que les Béninois aiment le football et je suis sûr que les stades seront remplis, même si ce n'est pas la CAN Senior.

Africafoot.com: Ce trophée portera le nom de quel ancien président de la CAF?

Issa Hayatou: Comme vous le savez, la CAF a toujours honoré ceux qui travaillent pour le développement du football africain. C'est en cela que nous avons voulu rendre hommage à cet ancien président de la CAF qui s'est beaucoup investi pour le football des jeunes.

Africafoot.com: Que ressentez-vous à propos de l'absence de votre pays, le Cameroun, à cette CAN Junior 2005?

Issa Hayatou: La CAF comporte en son sein 52 pays régulièrement affiliés. Comme la compétition ne réunit que huit pays, vous constaterez que tout le monde ne peut pas être présent et c'est ce qui explique malheureusement l'absence du grand Cameroun à cette compétition qu'organise le Bénin.

Bob Chakouri Assani

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