Sidi Yaya Keita, porte-bonheur de Lens
Transféré à Lens en provenance de Strasbourg, le milieu défensif des Aigles s'est montré une fois de plus décisif avec son club. Indispensable à Lens, Sidi Yaya Keita l'a prouvé face au Mans, en demi-finale de la Coupe de la Ligue. Mercredi, au terme d'un match prolifique en buts, le Racing Club de Lens a battu Le Mans (4-5, a.p) et Sidi Yaya Keita a offert la qualification au Racing Club de Lens à deux minutes de la fin de la prolongation. Un but inscrit d'une frappe de plus de 25 m.  En finale, le 29 mars prochain, Lens affrontera le PSG au stade de France.
Transféré de Strasbourg au Racing club de Lens (L1, France) en juin 2006 pour 5 millions d'euros (plus de 3,2 milliards de francs CFA), le milieu défensif des Aigles, Sidi Yaya Kéita, qui peinait à retrouver ses marques sous ses nouvelles couleurs, est aujourd'hui une référence dans son club où dirigeants, techniciens et supporters s'accordent à dire qu'il a un potentiel énorme. Etreint par un groupe de Nordistes rédempteurs, Sidi Keita a connu, à l'occasion de la demi-finale de la Coupe de la Ligue, son jour de gloire. Lui, trop souvent expulsé ou réduit à un travail de l'ombre, est enfin dans la lumière. Il connaît bien Jean-Pierre Papin, son ancien entraineur de la Meinau. En attendant de retrouver le stade de France, le fils de l'ancien international des Aigles des années 80 fait le bonheur du RCL.
Arrivé en juin 2006, l'ancien Strasbourgeois a vite fait son trou à Lens. Le football est, certes, un jeu collectif, mais l'apport individuel de Sidi Yaya Keita sur la courbe de résultats Lensois est si frappant qu'il mérite d'être souligné.  Sur le terrain, mais aussi en dehors, Sidi Yaya communique sa bonne humeur contagieuse à ses coéquipiers. Heureux à Lens, même s'il a parfois du mal à trouver chez les disquaires lensois les dernières nouveautés maliennes qu'il affectionne, l’ancien joueur du Djoliba de Bamako n'a pas oublié ses racines maliennes. «Je vis avec mon grand frère et je suis prêt à tout pour permettre à Lens de remporter la Coupe de la Ligue». Mercredi dernier, sa frappe à la 118’ dans les prolongations fait trembler les filets détrempés des Manceaux, qui voient s'effondrer leurs rêves d'Europe et de première coupe nationale. «Je me demandais qui effectuerait les tirs au but, mais nous n'en sommes pas arrivés là, tant mieux. Car Sidi était là, et la finale est méritée», déclarait Jean-Pierre Papin à la fin de la rencontre.
Si Sidi Yaya Kéita n'a pas eu la chance d'être retenu par Jean-François Jodar pour la Coupe d'Afrique des Nations 2008, il peut se féliciter d'avoir obtenu une place de titulaire au sein du RC Lens pendant le temps de la CAN. Il a conquis le cœur de ses dirigeants et de son entraîneur, qui ne tarissent pas d'éloges à son égard.  «Sidi Yaya Kéita a eu une marge de progression remarquable ces derniers temps et il contribue beaucoup au jeu de l'équipe. S'il continue comme ça, les portes d'un avenir certain lui seront ouvertes», a déclaré son entraîneur, Jean-Pierre Papin, qui l'avait pourtant mis sur la liste de départ du club. Mais l'ancien joueur du Djoliba AC, qui faisait face à une très forte concurrence, notamment de son compatriote Seydou Kéita et du Serbe Nenad Kovacevic, a tenu à rester à Lens pour lutter et décrocher une place de titulaire. Cette année encore, ce n'était pas évident, avec les belles recrues du club, comme l'ex-Stéphanois Julien Sablé, un habitué de la L1. Décidément, l'année 2008 sourit à Sidi Yaya Kéita, du moins pour le moment.
Son ascension fulgurante a commencé au début du mois de janvier, avec des victimes dans son sillage, comme le champion en titre Lyon, balayé par 3 buts à 0. Grâce au jeune Malien, Lens s'est éloigné de la zone rouge et peut maintenant continuer sereinement sa marche en avant. L'ancien joueur du Djoliba AC, âgé aujourd'hui de 23 ans, n'est guère surpris par ses performances actuelles. «J'ai toujours eu confiance en moi. Je connais mon niveau et je sais ce que je suis capable de réaliser sur le terrain. Je n'ai jamais douté, même dans les moments difficiles. Franchement, absolument rien n'a changé! J'ai toujours travaillé et aujourd'hui, le fruit de mes efforts paie», a-t-il expliqué sur le site officiel de son club. Il a aussi confié que le club avait encore besoin de points pour le reste de la saison, malgré les récentes victoires. Les supporters lensois ne sont pas en reste du plébiscite du Malien. Certains parmi eux n'hésitent pas à le comparer à Mickael Essien ou Seydou Kéita. D'autres, par contre, pensent que l'arrivée de Daniel Leclerc dans le staff technique du club nordiste a été déterminante pour lui. Sidi Yaya Kéita a donc maintenant un devoir de rendement et doit prouver davantage son talent, qui contribuera certainement à renforcer le potentiel humain des Aigles.

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28/02/08