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Groupe C : Les "Lions Indomptables" Rugissent et Dominent
Synthèse Groupe C par Kodji Siby, correspondant à Sikasso
Le groupe C de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN 2002) mettait aux prises le Cameroun, la Côte d'Ivoire, la RDC et le Togo. Dans les pronostics, Camerounais et Ivoiriens étaient considérés comme les favoris du groupe pour la qualification au second tour. Les Champions d'Afrique en titre, les "Lions Indomptables" Camerounais, ont fait une entrée en demi teinte dans le tournoi, s'imposant difficilement par un score étriqué de 1/0, aux "Simbas" de la RDC, emmenés par le monégasque Shabani Nonda. Les joueurs n'ont pas été particulièrement brillants, surtout au niveau de leur ligne d'attaque où les animateurs Patrick MBoma, Etto fils, et Salomon Olembe n'ont pas fait des merveilles. Un bolide de Patrick Mboma, à la 39ème minutes, à toutefois permis au Cameroun d'assurer l'éssentiel: la victoire pour ce premier match de qualification. Le parmesan était doublement heureux sur la pelouse du stade Bemba Traoré de Sikasso, il avait marqué l'unique but de la rencontre et son épouse venait d'accoucher un peu plus tôt.
Favori N° 2 du groupe, la Côte d'Ivoire devait en découdre avec le Togo, considéré comme un outsider sérieux du groupe. Les supporters des "Eléphants", fidèles à leur habitude, avaient envahis la ville de Sikasso. Une dizaine de cars, remplis de fans surchauffés, étaient arrivés la vielle du match pour soutenir leurs joueurs. Malgré la présence du marseillais Ibrahim Bagayoko, Kader Kéita ou autre Bonaventure Kalou les ivoiriens étaient contraints au score nul (0/0). Ils ont même échappés à deux reprises à l'ouverture du score, sauvés une fois par le poteau et l'autre fois par la barre transversale, sur les frappes du latéral Togolais Senaya Yao, le joueur du club belge FC Wangen et de Noutsoudje Kossi, le penseur ivoirien de l'Asec Mimosa (D1 Ivoirienne).
Après 72 heures de repos, la compétition se poursuivait avec le choc attendu Cameroun - Côte d'Ivoire. La rencontre avait alimenté tous les commentaires, et la ville avait comme une folle ambiance depuis le matin. Les supporters et les "Diatigui" des deux équipes défilaient à travers les grandes artères de la ville pour scander le nom de leur favoris. Et sur le terrain, le duel a tenu ses promesses. Les deux formations n'ont pas observé de round d'observation et sont rentrés tout de suite dans le vif du sujet. Les "Lions Indomptables" avaient le contrôle du match en 1ère mi-temps, mais la deuxième mi-temps prit une autre allure, les éléphants revenant en force dans la rencontre. Mais au moment où on croyait les "Lions" dépassés par les événements, Patrick Mboma, d'une tête rageuse donnait pour la deuxième fois, la victoire aux siens. La déception était totale chez les supporters ivoiriens qui étaient venu en grand nombre de tout le pays. Ils ont même jeté des projectiles sur la pelouse pour exprimer leur mécontentement. Ces débordements ont été, à juste titre, réprimés par la CAF, qui a infligé une amende de 1.000 dollars à la Côte d'Ivoire, qui avait déjà écopé d'une autre amende de 5.000 dollars pour violation des contrats publicitaires.
Le lendemain, les deux petits poucets du groupe s'affrontaient. Ce fut du 0/0 sur toute la ligne. Le score refléta la physionomie d'une rencontre à vite oubliée. Les congolais avaient joué ce match sans leur star Shabani Nonda, parti en France, officielement pour voir son docteur, mais selon la rumeur, c'est beaucoup plus un différent avec l'encadrement technique des "Simbas". Après ce match, les positions étaient claires. Le Cameroun avec 6 points était la première équipe de la compétition qualifiée pour le 2ème tour. Les trois autres équipes, le Togo avec 2 points, la RDC et la Côte d'Ivoire avec 1 point pouvant prétendre à la qualification. La Côte d'Ivoire et la RDC quittaient Sikasso pour Kayes où ils devaient s'affronter pour le compte de la qualification.
En même temps, à Sikasso, Camerounais et Togolais étaient aux prises. Les enjeux étaient claires : déjà qualifiés le Cameroun avait juste une rencontre de prestige à fournir. Par contre, la qualification au deuxième tour se jouait entre Ivoiriens, Togolais et Congolais, chaque équipe devant s'imposer pour passer. Devant une bien pâle équipe togolaise, les "Lions Indomptables" ont confirmés leur statut de favori en l'emportant largement 3/0, des buts signés Mettomo, Etto fils et Salomon Olembe. La RDC de son côté, avec le retour tant attendu de Shabani Nonda s'imposa 3 : 1 face à la Côte d'Ivoire obtenant du coup sa deuxième qualification deuxième tour d'une CAN. Dans ce groupe C, la déception est venu une fois de plus de la Côte d'Ivoire qui n'a pas donné forte impression, et fini par une lourde défaite parfaitement méritée. Les éléphants, malgré leur constance en phase finale des dernières CAN prennent l'habitude de s'arrêter au premier tour. Les Togolais, quand à eux devront encore attendre leur première qualification pour le deuxième tour d'une CAN. Après la déroute face au Cameroun la déception était grande dans leur rang.
Le Cameroun, avec trois victoires et 9 points, s'est positionné comme un des favoris, sinon le favori de cette Coupe d'Afrique. Ils seront difficile à battre même par une équipe du Mali survoltée. La RDC, dont on connaissait les possibilités à montrer qu'elle pouvait être une équipe dangereuse, et il faudra que le Sénégal joue mieux qu'il ne l'a fait jusqu'à présent, pour espérer l'emporter dans un ¼ de finale prometteur.
Kodji Siby à Sikasso

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